康熙年间，有人在京城的书店买了一部《吕氏春秋》，不小心将一枚钱掉落在地上。旁边一个秀才用脚暗暗踩住这枚钱，占为己有。此时，秀才旁边坐着个老头，他问清了秀才的名字后，冷笑两声，起身就走。这位秀才是国子监的助教，后来在选官时得到了常熟知县的职位。当秀才收拾行装准备赴任时，时任江苏巡抚汤潜庵却传令下去，通知此人不必赴任，因为他已被弹劾。秀才问：“我因什么事情而遭弹劾？”汤潜庵告诉他是贪污。秀才申辩道：“我尚未赴任，哪来赃款？”汤潜庵说：“你难道不记得当年在书铺里的事了吗？你当秀才的时候，尚且爱那一钱如命，侥幸当上了地方官，岂不要伸手到人家的口袋里去偷钱，成为乌纱帽下的窃贼吗？请你马上解下大印走吧。”秀才此时才知道，当年他身旁的那个老头竟是汤潜庵。此事见于沈起凤的《谐铎》一书。

　　读到这个“一钱落职”的故事，或许有人会认为秀才的运气不好。当然，也肯定有人认为汤潜庵小题大做、过于苛刻。人非圣贤，孰能无过。何不给他一个改过自新的机会呢？那么这个汤潜庵究竟何许人也，是不是心胸不够开阔，是一个缺慈少爱之人呢？

　　获谥“文正”，是古代对文臣的极高评价。清代仅有八位文臣获此谥号，汤斌是其中最早者，潜庵是他的号。顺治九年（1652），他进士及第，康熙时，任江苏巡抚，一生为官清廉，受到百姓爱戴。

　　他胸怀宽广，极能容人。汤斌前往江苏赴任，布衣牛车，仅一老仆相随。汤斌一行途中遇到一位知县，乘坐着华丽车马，仆从相随，威风凛凛。知县仆从见汤斌牛车在前，怒斥他为何不知避让，汤斌不予计较。中途住店，汤斌又遇到这位知县，知县竟得寸进尺逼汤斌让出自己住的房间，他要住进去，汤斌依然让之。后来，知县闻知汤斌的身份后，惭愧万分，无地自容。康熙闻知此事，对汤斌之让予以嘉奖。

　　说汤斌苛刻，倒是不假，但那是对他自己。为官几十载，他清廉自守，不受馈赠。据冯景所作《汤中丞杂记》载，在巡抚任上时，汤斌夫人和诸子皆穿粗布衣裳，每天吃的是野菜和豆腐。常州知府祖进朝知他生活清苦，便专门为他缝制一套衣靴，想要送给他，但好长时间不敢和他说这件事，最后，礼还是没有送出去。汤斌生日那天，一个下属特地订制一围屏为他祝寿，汤斌坚辞不受。下属打开围屏，将自己的“巧思”告诉汤斌：“汪琬撰文在上。”汪琬是清初著名文学家，汤斌命人将文章抄录下来，返还其屏。

　　汤斌对他的儿子也可说是苛刻。长子汤溥从老家来苏州探望父亲，当时江苏巡抚驻苏州。他见父亲生活清苦，饮食简单，于是上街买来一只鸡为父亲调补。汤斌得知此事，非但没有因儿子的孝顺而加以赞扬，反而十分生气。他告诉儿子，自己来苏州为官一年多了，也没有去市场上买鸡，苏州的物价要比家乡高许多，如果不能随他过简朴的生活，那就回老家去吧。

　　汤斌对自己对家人严格要求，爱民则惟恐不周。有一回，官吏上报菱芡成熟，按旧例应该收税，汤斌认为菱芡不过百姓糊口之物，倘若明年菱芡收成状况不好，而又要按规定的额度交税，百姓生活势必受到影响，何必与民争利。在任内，汤斌大力革除各方面的弊政，减轻百姓负担，获得百姓称赞。

　　以汤斌之聪敏与仁厚，焉能不知前程之于书生的重要性，但他更知操行的重要性。千里之堤，溃于蚁穴。防微杜渐，不可不察。岂不闻轿夫的故事，轿夫穿了一双新鞋，时时注意，害怕踩上泥，弄脏了新鞋。可是，一不小心，他的一只鞋还是踩上了泥水，之后，他就逐渐没有了原先的惕励警戒之心，毫不在乎脚下甚至一身的污浊了。不错，汤斌是阻断了秀才的为官之路，但也阻断了他由一钱而千钱、万钱的不归之路。

　　如此看来，汤斌并非苛刻之人，这苛刻中其实包含着大善。（马军）